Нидерланды

За страной укрепились два названия: простонародное - Голландия, что в переводе на русский значит “страна у беспокойного, бурного моря” или “пустая земля”. Действительно, более-менее крепкие слои грунта залегают здесь на глубине 10-12 метров, потому в древность в Голландии много домов и даже города строили на сваях. Сейчас Голландией называют только одну провинцию, разделенную теперь на две, - Северную Голландия и Южную Голландию. Провинция Голландия - это исторический, политический, экономический и культурный центр страны.
Второе название страны - Нидерланды. В переводе это означает “низинные земли”. Страна занимает самые низкие в Европе участки суши. Официально ее называют - Королевство Нидерландов, то есть королевство, которое совмещает провинции, которые относятся к этим низинным землям.

Нидерланды расположены на побережье и прилегающих с запада - Фризских островах Северного моря, то есть в более всего густо населенной, развитой, в промышленном отношении, части Западной Европы, там, где пересекаются европейские и межконтинентальные магистрали.

Реки, в первую очередь Рейн (одна из наибольших рек Западной Европы), являются главными путями к странам и районам, отделенными от моря. Через страну проходят водные магистрали к Руру - одному из наибольших промышленных и угледобывающих районов Западной Европы, к глубинным районам Франции, Бельгии, Швейцарии. Среди всех портов Нидерландов выделяется Роттердам. Это большой и хорошо оборудованный порт - один из лучших портов мира, ворота в Европу.

По площади Нидерланды (кроме микрогосударств) превосходят только Албанию, Бельгию и Люксембург. Длина с запада на восток составляет приблизительно 200, а с севера на юг 300 километров. Примечательно, что площадь Нидерландов - величина не постоянная. Ее заболочены территории постоянно осушаются и отвоевываются в моря новые земли. В 1950 году территория страны занимала 32,4 тысяч, в 1980 - 37,5 тысяч, а в 1987 году - 41,2 тысяч квадратных километров. И на такой небольшой площади проживает 14,3 миллионы человек (в 1983 г.).

Границы Нидерландов, кроме морских, не определены никакими естественными рубежами, а проходят по условным линиям. На юге и западе Нидерланды граничат с Бельгией, на востоке с Германией, а на севере омываются Северным морем. Длина сухопутных границь составляет около 950 километров, морских же около 1000. Берега Нидерландов, особенно на севере и северо-западе, сильно порезанные мелководными заливами Северного моря и устьями год Рейн, Маас, Шельда. Большие участки морского побережья - образование рук человека. По этому поводу в Нидерландах существует даже поговорка: "Бог создал море, а голландец - берега".

В Нидерландах конституционная монархия. Последняя конституция была принята в 1887 году. В следующие годы она существенно изменялась и дополнялась. В соответствии с конституцией главой государства является король, но в настоящее время во главе государства находится королева. Нынешняя королева Нидерландов - Беатрикс вступила на престол в 1980 году. По конституции ей принадлежит высшая законодательная и исполнительная власть. Она считается командующий вооруженными силами. Однако власть королевы существенно ограничена. Значительная часть королевских прав передана Генеральным штатам.
Генеральные штаты Нидерландов состоят из двух палат: первая состоит из 75 депутатов, которые избираются сроком на 4 года провинциальными штатами; вторая - из 150 депутатов, которые избираются прямым голосованием. Избирательное право предоставляется гражданам из 18-пожилого возраста, а в парламент можно быть избранным с 21 года. Исполнительная власть принадлежит правительству (кабинету министров).

Нидерланды разделяются на 12 провинций: Северная Голландия, Южная Голландия, Утрехт, Гронинген, Фрисландия, Дренте, Оверейсл, Гердерланд, Зеландия, Северный Брабант, Лимбург Флеволанд. Каждая провинция, в свою очередь, разделяется на городские и сельские общины - муниципалитеты, их насчитывается 850. Каждая провинция руководствуется королевским комиссаром.

Сейчас в Нидерландах 96% населения - голландци и фламандци, а другие 4% - это немцы, индонезийцы, суринамци, евреи. Однако в самостоятельную этническую группу можно выделить только фризов, которые живут во Фрисландии, Гронингене, Оверейсле и Дренте. Их насчитывается 250 тысяч человек.

До XVI векf фризская речь была официальным языком Фрисландии, но позже стала вытесняться нидерландской. Начиная с XIX века опять происходит признание фризского языка.

И голландцы и фризы исповедают кальвиизм, фламандцы же католицизм. 1/5 население страны, 23,6% - неверующие, 1/3 - исповедают кальвиизм, и столько же католицизм.

За первую половину XX столетия население Нидерландов удвоилось, а в 1950 - 1982 р.р. прирост составил 4,3 миллионы человек. Но за 1978 - 1982 р.р. естественный прирост упал с 6,7 до 6 человек на 1000 жителей.
Нидерланды - самая плотно заселенная страна в мире, на 1 квадратный километр ее площади приходится 421 человек. Если бы Австрию заселили бы так плотно, то на ее территории поместилось все население Земли. Плотность населения конечно же колеблется - от 160 (Дренте) до 1075 (Южная Голландия) людин на квадратный километр. В этой провинции проживают более 3 000 000 человек, то есть более 1/5 всех жителей страны. Самая малозаселенная провинция - это Зеландия, где живет едва более 350 тысяч человек.