Мадагаскар

В тропической зоне южного полушария, Индийском океане, лежит остров Мадагаскар, отделенный от восточного побережья Африки глубоким Мозамбикской проливом. Мадагаскар - один из наибольших на земле островов, что уступает размерами лишь Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантану. Площадь его 590 тыс.кв км., то есть на 40 тыс. кв.км большая Франции, которой принадлежал остров. Крайняя северная точка - мыс Амбр - удаленная от крайней южной - мыса Сент-мари - на 1650 км. Средняя ширина острова - 400-450 км., наибольшая - 600 км.

Береговая линия Мадагаскара не очень извилиста. Больше всего изрезаны северные и западные берега. Мадагаскар - горная страна: свыше половины острова занимает горные хребты и плоскогорье. Главный водораздел тянется из севера на юг более чем на 800 км. вдоль восточного берега так, что между ним и океаном остается сравнительно узкая полоса низменности. К востоку горы обрываются круто. На западе к ним прилегают плоскогорья, что огромными ступенями снижаются в сторону Мозамбикской пролива. Наивысшие горы - Анкаратра и Царатанана - содержатся внутри и на севере острова. Это группы угасших вулканов 2000-2500 м высотой.

Действующих вулканов на Мадагаскаре нет, но угасших много. Остров был когда-то ячейкой достаточно сильной вулканической деятельности. Землетрясения и теперь бывают часто. Во многих местах бьют горячие источники, а из трещин земли выходят струи углекислого газа.

На острове живет свыше 18 млн. чел. Главным образом - это малагасийцы, которые принадлежат к монголоидной расе, а за языком и культурой имеют много общего с народами Малайи и Индонезии. Предками малагасийцев были, по-видимому малайке, которые переселились на остров за 1000-800 г. до н.э. Потом на Мадагаскар прибыли финикийцы, а в 7 ст. появились арабы. Дальше поселились африканские племена и между 9 и 11 ст. - полинезийцы. До подчинения французами на острове существовало государство Имерина, и именно с ней пришлось бороться завоевателям.

Из Мадагаскара экспортируют полезные ископаемые, скот, рис, волокна пальмы рафия, кофе, каучук, ваниль, сахар, гвоздику и гвоздичное масло.

Из полезных ископаемых важнейшее значение имеют разработки графита (в центральной части острова) и слюды; добывают также ураноторианит, фосфат, золото, берилл, кварц, полудрагоценные камни.

С 1897 года остров стал французской колонией.
26 июня 1960 прежняя колония Франции провозгласила свою независимость. На острове Мадагаскар образовалась Малагасийска республика. Кроме Мадагаскара, она включает у себя ряд соседних мелких островов: Нуси-бе, Глойроз, Сент-мари и др.

Столица страны - город Антананариву.